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Un
témoin
Né le
9 avril 1902 dans ce qu'on appellerait au Sahara une " tribu
maraboutique " (cinq générations de pasteurs),
nourri dès l'enfance de l'idéal messianique des prophètes
d'Israël et d'un socialisme chrétien accordant la primauté
à la lutte pour la justice et la paix, Théodore Monod
deviendra zoologiste et, à ce titre, professeur (1942) au
Muséum National d'Histoire Naturelle de Paris. À contre-courant
d'une époque d'hyperspécialisation, Théodore
Monod appartient à cette génération de chercheurs
dont la vocation a été, durant toute leur vie, de
parcourir la planète, d'en observer et d'en inventorier les
richesses, à l'image des encyclopédistes du XVIIIe
siècle, théorie et pratique constamment confondues,
dans toutes les disciplines. À l'origine océanographe,
ichtyologue, spécialiste des crustacés et des poissons
tropicaux, il a voué une grande part de sa vie au Sahara.
Il fut l'explorateur scientifique des " longs parcours chameliers
", véritables voyages au long cours, navigations solitaires
où il faut aller coûte que coûte, avec le "
conflit de la bouche et du pied ", sans jamais songer à
revenir en arrière. Extraordinaire aventure tendue vers son
but unique : " arracher au cosmos quelques lambeaux de connaissance
fraîche, ce qui seul réellement compte ". Il n'a
pas son pareil pour évoquer les paysages mauritaniens, pour
raconter ses longues méharées dans les dunes, ni pour
décrire la faune, la flore, l'histoire et la préhistoire
de ces régions où notamment, dans les années
trente, il entendit parler d'une mystérieuse et gigantesque
météorite qu'il cherchera durant des années,
avec une insatiable curiosité, mais en vain. Surnommé
par les Maures le " Majnoun ", le fou du désert,
un grand respect l'entoure en Afrique.
Nul mieux que Théodore Monod n'a su illustrer au XXe siècle
l'une des vocations scientifiques initiée par les plus célèbres
savants du Jardin du Roy, celle de naturaliste voyageur. Dans toutes
les diciplines scientifiques auxquelles il a apporté sa contribution,
Théodore Monod l'a fait avec autant de rigueur et d'exigence
qu'en est capable un homme dont la vie entière a été
vouée à la science. La création de l'IFAN (Institut
Français d'Afrique Noire, devenu en 1965 Institut Fondamental
d'Afrique Noire), qu'il dirigea de 1938 à 1965, lui a permis
de développer, à l'image du Muséum National
d'Histoire Naturelle, une institution dédiée au continent
africain.
Aujourd'hui, il est professeur honoraire (depuis 1974) au Muséum
où il continue encore à se rendre chaque jour - quand
il n'est pas en voyage au Sahara. Bien qu'il ne cherche pas les
honneurs, il est membre de l'Institut (Académie des Sciences,
1963), de l'Académie de Marine (1957), de l'Académie
des Sciences d'Outre-Mer (1949), de l'Académie des Sciences
et de de l'Académie de Marine de Lisbonne, de l'Académie
royale des Sciences d'Outre-Mer de Belgique, quatre fois lauréat
(médailles d'or) de la Société de Géographie,
de l'Académie des sciences, de la Royal Geographical Society
(1960), de l'American Geographical Society (1961). Il est docteur
honoris causa des Universités de Cologne (1965) et de Neuchâtel
(1968) et commandeur dans les ordres de la Légion d'honneur,
des Palmes académiques et du Mérite Saharien (1962).
Depuis 1922, date de son entrée au Muséum, il a signé
près de 800 publications et communications sur les sujets
les plus divers.
En effet, naturaliste au sens plein et vrai du terme, Théodore
Monod, s'il reste officiellement zoologiste, s'est aussi laissé
tenter, au hasard des pistes sahariennes, par la botanique, la géologie,
l'archéologie et l'histoire ; mais au-delà de ses
activités scientifiques, c'est un humaniste, ouvert aux joies
de la contemplation, au sentiment de l'unité du cosmos, à
la splendeur du monde, à la sympathie et à la pitié
pour tous les vivants. Grand défenseur de la nature, il s'est
mobilisé sur tous les fronts de la conservation de la nature
et des droits des animaux : il est notamment président du
Rassemblement des Opposants à la Chasse (R.O.C.), vice-président
de la Société Nationale de Protection de la Nature
(S.N.P.N.) et membre du Conseil de la Ligue Française des
Droits de l'Animal.
Protestant, philosophe, pacifiste, non violent convaincu, il a défendu
sans relâche les valeurs de conscience et de responsabilité
de l'homme face à ses semblables et a pris position dans
toutes les luttes pour le respect des droits de l'homme et le respect
de la vie. " Face aux menaces, dit-il, il faut que l'homme
s'hominise ". Cet " obscur apprenti chrétien "
pense que le christianisme n'a pas échoué mais qu'il
n'a pas encore été essayé. Teilhard de Chardin
lui avait écrit : " Vous êtes le seul homme, parmi
ceux que je connaisse, qui ait à la fois et également
en lui le double sens de l'En-haut et de l'En-avant ". Il n'est
déçu de rien, sauf peut-être de la disparition
du vocabulaire universitaire ou académique de ces mots aussi
fondamentaux que " botanique " ou " zoologie ".
Roland de Miller
Une
partie de sa Bibliographie
L'Adrar Ahnet
: Contribution à l'étude archéologique
d'un district saharien. Institut d'Ethnologie, coll. Afrique, collection
principale : Travaux et mémoires. Musée de l'Homme,
Paris, 1932, 202 p. Rel.
Ballade de mes heures africaines. Texte et illustrations
de T. Monod. Babel, 1993, 48 p., ill. en coul. Br.
Bathyfolages : plongées profondes. Julliard, Paris,
1954. Réédition Actes Sud, 1991, sous le titre Plongées
profondes.
Botanique au pays de l'encens : périple au Yémen.
Par T. Monod, en collaboration avec José-Marie Bel. Préface
de Marcel Laugel. Gazem Abdel Khaled al-Aghban. Maisonneuse et Larose,
Paris ; Solibel, Bruxelles 1996, 143 p., ill. en noir et en coul.,
cartes. Br.
Les Carnets de Théodore Monod. Rassemblés par
Cyrille Monod. Le Pré-aux-clercs, Paris, 1997, 320 p. ill.,
bibliogr. Br. 110 F. Réédition Presses Pocket N°10441,
1999, 318 p. Br. .
Catalogue des poissons de l'Atlantique du Nord-Est et de la Méditerranée.
Par T. Monod, en collaboration avec Jean-Claude Hureau. UNESCO,
Paris, 1978, 1014 p. Edition mixte anglais-français. Br.
Le Chercheur d'absolu, suivi de Textes de combat. Sous la
direction de Martine Leca. Préface d'Albert Jacquard. Le
Cherche Midi, coll. Documents, Paris, 1997, 175 p. Br. 96 F. Réédition
Gallimard, coll. Folio N°3120, Paris, 1999, 265 p. Br. .
Contributions à l'étude de l'accident circulaire
des Richât (Adrar, Mauritanie). Par Charles Pomerol, sous
la direction de T. Monod. Fondation scientifique de la géologie
et de ses applications, coll. Mémoires, Coll. principale
: Sciences de la terre, N°28, 1973, 190 p. Br.127 F
Désert libyque. Notes de voyage. Sous la direction
de T. Monod. Nouakchott et Paris, 1989. Photographies de Jean-François
Sers. Arthaud, coll. La Nouvelle Odyssée, Paris, 1994, 240
p., ill. en coul. Br.
Les Déserts. Horizons de France, Paris, 1973, 42 p.
Épuisé.
Déserts. Par T. Monod, en collaboration avec Jean-Marc Durou.
AGEP, Marseille, 1988, 320 p.
De Tripoli à Tombouctou : le dernier voyage de Laing,
1825-1826. Société française d'histoire d'outre-mer,
Geuthner, Paris, 1978. Br.
Dieux d'Afrique. Par T. Monod, en collaboration avec Roger
Bastide. Photographies de Pierre Verger. Éditions de la Revue
Noire, coll. Soleil, Paris, 1995, 416 p., ill. Rel.
L'Émeraude des Garamantes. Souvenirs d'un Saharien.
L'Harmattan, en coédition avec l'A.C.C.T., Paris, 1984, 380
p. Br. 150 F. Réédition : Actes Sud, coll. Terres
d'aventure, Arles, 1992, 480 p. Br.
Le Fer de Dieu. Histoire de la météorite de Chinguetti.
Par T. Monod, en collaboration avec Brigitte Zanda. Actes Sud, Arles,
1992, 144 p. Br.
L'Hippopotame et le philosophe. (Julliard, coll. Sequana,
Paris, 1943 (censurée), 2e édition 1946, 472 p.) Réédition
: Actes Sud, Arles, 1993, 464 p. Br.
Le Livre des martyrs : " vie des saints ". Extrait
du martyrologe protestant de Jean Crespin. La Cause, Neuilly, 1930,
378 p. Br.
Livre de prières. Tiers-ordre des Veilleurs. Lumière-Flamme-Parfums,
Labor, Genève, 1937.
Majâbât al-Koubrâ. Par T. Monod, en collaboration
avec Marc de Gouvenain. Actes Sud, coll. Terres d'aventure, Arles,
1996, 246 p. Bibliogr. Br.
Maxence au désert. Un voyage en Mauritanie. Actes
Sud, coll. Terres d'Aventure, Arles, 1995, 96 p. Br. 60 F.
Maxence au désert, Méharées, L'Émeraude
des Garamantes, Le Fer de Dieu, Majâbât al-Koubrâ,
Désert libyque, Plongées profondes. Actes Sud, coll.
Thésaurus N°5, Arles, 1997, 1424 p. Br. .
Méharées. (Explorations au vrai Sahara. Éditions
Je sers, Paris, 1937, 1947). Réédition : Actes Sud,
coll. Terres d'aventure, Arles, 1989, 235 p. Br. Réédition
: coédition Actes Sud / Labor / Aire, 1994, 336 p. (coll.
Babel N°102, coll. Terres d'aventure) Br.
Pèlerin du désert. Éditions La Table
Ronde, coll. Les Petits livres de la sagesse, Paris, 1999.
Plongées profondes : bathyfolages. Actes Sud, coll.
Terres d'aventure, Arles, 1991, 181 p. Br.
Sahara, désert magique. Par T. Monod, en collaboration
avec Jean-Marc Durou. AGEP, Marseille, 1986.
Sortie de secours. Éditions Seghers, coll. Les Raisons
de la colère, Paris, 1991, 278 p. .
Terre et ciel. Entretiens avec Sylvain Estibal. Actes Sud,
Arles, 1997, 318 p. Index. Br. . Réédition : coll.
Babel N°364, coll. Terres d'aventure. Br.
Vie et mort au désert. Entretiens avec Catherine Béchaux.
Le Seuil, coll. Petit point des connaissances, Paris, 1993, 96 p.
Br.
Ouvrages
sur Théodore MONOD
Isabelle JARRY : Théodore Monod. Plon, Paris,
1990, 239 p. Réédition Payot, Petite Bibliothèque
Payot N°169, série Voyageurs, Paris, 1993,
252 p. Br.
Isabelle JARRY (sous la direction de) : Mémoires
d'un naturaliste voyageur. Photographies de Jean-Marc
Durou. Préface de Jean Rouch. AGEP, coll. Mémoires
d'aujourd'hui, Marseille, 1990, 180 p., ill. en coul.
Bibliogr. Rel.
Isabelle JARRY : Voyage au Ténéré.
Plon, Paris, 1991, 175 p. Br
Roland BILLARD et Isabelle JARRY (sous la direction
de) : Hommage à Théodore Monod, naturaliste
d'exception. Préface d'Abdou Diouf. Éditions
du Muséum National d'Histoire Naturelle, Paris,
1997, 183 p. Br.
Nicole VRAY : Monsieur Monod, scientifique, voyageur
et protestant. Actes Sud, Arles, 1994, 461 p. Br.
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